레이저 기술 연구시설 확보 시급 > 공지사항

“싸구려 중국기술에 의존하다니”…한국이 힘 못쓰는 이 분야는...

진창일 기자 jci@mk.co.kr
입력 :  2023-02-14 23:50:59

美·유럽선 수조원씩 투자할때 한국은 가격 싼 중국에게 의존

초강력 레이저 국간 연구단지 부지 선정 공모부터 서둘러야

고등광기술연구원 레이저 연구시설.사진 확대

광주과학기술원 고등광기술연구원에 구축된 레이저 연구시설. [사진 제공=광주과학기술원]

미국과 프랑스 등 주요 선진국들이 레이저 분야 핵심기술을 확보하기 위한 연구시설 확충에 천문학적인 예산을 투입하는 가운데 우리나라는 기술경쟁에 뒤처지고 있다는 우려의 목소리가 나온다. 정부가 진행 중인 ‘초강력 레이저 연구시설 구축 연구’가 끝나는 대로 국가급 대형 연구시설의 발 빠른 부지 선정을 위한 조기공모의 필요성도 제기되고 있다.

이종민 광주과학기술원 명예연구위원은 14일 매일경제와 인터뷰에서 “레이저 관련 기술은 에너지, 반도체, 우주항공, 국방, 의료 등 다양한 산업 저변으로 확장 가능성이 무한한 분야”라면서도 “하지만 우리나라 레이저 관련 벤처 기업들을 살펴보면 싸구려 중국제 부품이나 기술을 들여 시설을 돌리는 것이 현실”이라고 말했다.

이 연구위원은 1973년부터 국방과학연구소에서 레이저 유도무기 등 개발에 참여했고 2012년부터 광양자빔연구시설 조성 등에 이바지한 레이저 기술 분야 권위자다. 현재 광주과학기술원에는 초강력레이저 연구부를 비롯해 국내 유일 첨단 광과학기술 전문 기초 및 응용연구 기관인 ‘고등광기술연구소’도 있다.


그는 “2015년까지 우리나라 극초단위 레이저 분야 연구의 전성기였다”며 “일본의 경우 2008년쯤 레이저 출력이 0.85PW(페타와트·100조 와트급) 수준에 그쳤는데 우리나라 광양자빔연구시설이 그때쯤 1.1~1.2PW를 달성해 기록을 깨버렸다”고 했다.

이어 “세계기록 달성으로 국가훈장까지 받았지만 곧바로 가시적인 성과가 나오지 않는 기초과학 분야라서 관심이 이어지지 않았다”며 “하지만 발 빠르게 초강력 레이저 연구시설이 국내에 들어서면 우리가 레이저 기술을 선도할 수 있다”고 말했다.

초강력 레이저 연구시설은 기존 원형 방사광가속기보다 1000배 이상 빠른 인공 빛 실험실로 다양한 기초연구 및 반도체 등 첨단산업에 활용 가능하다는 평가를 받는다.

미국은 이미 4조5000억원 규모의 레이저 연구시설을 구축했고 프랑스 또한 1조7000억원 규모의 연구시설을 갖췄다. 유럽연합과 러시아 또한 레이저 연구시설을 세우고 있다.

이 연구위원은 “레이저는 원자력 폐기물 재처리, 반도체 초미세 가공 등 다양한 분야로 무궁한 가능성이 있다”며 “우리나라 기업들이 중국제 부품에 의존하는 현실을 타파할 수 있는 기점이 초강력레이저 연구시설 조성”이라고 강조했다.

김형택 광주과기원 고등광기술연구소 수석연구원은 “현재 레이저 산업에서 사용되는 기술은 사실 1960~1970년대 개발된 기술”이라며 “선진국들은 대형 기초과학 연구시설을 짓고 투자를 이어가는데 우리나라는 레이저 원천기술·인력을 가진 기업조차 없다”고 말했다.